กระดูกสล็อตแตกง่ายนิ้วโบราณเพิ่งได้รับหมัดดูดทางพันธุกรรมกับนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาวิวัฒนาการของมนุษย์ ดีเอ็นเอที่สกัดจากฟอสซิลขนาดเล็กนี้ ซึ่งขุดพบในถ้ำเดนิโซวาของไซบีเรีย เผยให้เห็นประชากรที่มีลักษณะเหมือนมนุษย์ซึ่งผสมพันธุ์กับผู้คนในเอเชียตะวันออกอย่างน้อย 44,000 ปีก่อน Denisovans จัดหายีนเกือบ 5 เปอร์เซ็นต์ของกลุ่มพื้นเมืองซึ่งขณะนี้อาศัยอยู่ในออสเตรเลีย นิวกินี และบนเกาะใกล้เคียงหลายแห่ง
SARAH J. COLEMAN/BA-REPS.COM
สามวิว | ในสิ่งที่เป็นแบบจำลองที่โดดเด่นของวิวัฒนาการของมนุษย์ (ซ้าย) Homo sapiens ได้วิวัฒนาการในแอฟริกาและแพร่กระจายไปทั่วโลก แทนที่ประชากร Homo อื่นๆ ด้วยหลักฐานของการผสมข้ามพันธุ์ แม้ว่าแบบจำลองทางเลือกอาจได้รับความสนใจมากขึ้น: ในมุมมองหนึ่ง (กลาง) ประชากรโบราณหลอมรวมเข้ากับรุ่นที่ทันสมัยกว่า อีกคนหนึ่ง (ขวา) ถือได้ว่าการผสมข้ามพันธุ์ที่อุดมสมบูรณ์ทำให้ทุกกลุ่มเป็นส่วนหนึ่งของสายพันธุ์เดียวกัน
M. STONEKING/EMBO REPORTS 2008
คลื่นแห่งการย้ายถิ่น | บรรพบุรุษของมนุษย์ออกจากแอฟริกาเป็นช่วงๆ โดยเริ่มเมื่อเกือบ 2 ล้านปีก่อน ตามแบบจำลองที่มีอยู่ทั่วไป แต่พวกเขาไปที่ไหนและเมื่อไหร่ยังไม่ชัดเจน ข้อมูลทางพันธุกรรมใหม่อาจทำให้ภาพกระจ่างหรือสับสนมากขึ้น
GEOATLAS/GRAPHI-OGRE ดัดแปลงโดย T. DUBÉ
กะโหลกสองหัวจากถ้ำใกล้เคียงของอิสราเอลมีลักษณะผสมผสานระหว่างมนุษย์สมัยใหม่และนีแอนเดอร์ทัล กะโหลกศีรษะด้านซ้ายมีอายุประมาณ 100,000 ปีที่แล้ว และมักมีสาเหตุมาจาก H. sapiens สมัยใหม่ กะโหลกศีรษะด้านขวาในเวลาเดียวกันถือเป็นนีแอนเดอร์ทัล
M. WOLPOFF
สิ่งที่ทำให้ตกใจระดับโมเลกุลนั้นเกิดขึ้นจากการเปิด
เผยว่าหนังสือคำสั่งทางพันธุกรรมของผู้คนจากออสเตรเลียไปจนถึงอเมริกามีส่วนสนับสนุนประมาณ 2.5 เปอร์เซ็นต์จาก Neandertals ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องวิวัฒนาการของมนุษย์สมัยใหม่ที่เสียชีวิตไปเมื่อประมาณ 30,000 ปีก่อน การดึง DNA มาใช้ในความสัมพันธ์ของมนุษย์ในสมัยโบราณกับ Neandertals และ Denisovans ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดได้จุดประกายฉันทามติทางวิทยาศาสตร์ที่สมาชิกของกลุ่มมนุษย์เคลื่อนที่ได้ผสมกับประชากรที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดใน สกุล Homoในช่วงยุคหิน
“คำถามไม่ได้อยู่ที่ว่า ‘เมื่อไรที่ประชากรโบราณเช่น Neandertals สูญพันธุ์?’ แต่ ‘เกิดอะไรขึ้นกับประชากรเหล่านั้นและมนุษย์สมัยใหม่อันเป็นผลมาจากการผสมข้ามพันธุ์?’ นักมานุษยวิทยา John Hawks จาก University of Wisconsin–Madison กล่าว
สัญญาณที่ชัดเจนของการผสมข้ามพันธุ์ทำให้นักโบราณคดีและนักเรียนคนอื่นๆ ในยุคหินต้องดิ้นรนเพื่อทบทวนแนวคิดที่มีอยู่เกี่ยวกับอดีตวิวัฒนาการของHomo sapiens ทฤษฎีที่โดดเด่นที่ถือได้ว่ามนุษย์มีวิวัฒนาการในแอฟริกาและทิ้งไว้บนเส้นทางเดินรถทางเดียวที่เรียบร้อยไปยังเอเชียและยุโรปจะต้องได้รับการแก้ไข แต่คนโบราณเหล่านี้ต้องเดินตามเส้นทางที่พันกันซึ่งนำพวกเขาไปยังทวีปอื่น ๆ และบางครั้งก็ย้อนกลับเส้นทาง ระหว่างการเดินทางเหล่านี้ มนุษย์ได้พบกับ Neandertals, Denisovans และประชากรอื่นๆ ที่ดูเหมือนมนุษย์ซึ่งกำลังเดินตามเส้นทางที่เชื่อมโยงถึงกันผ่านเอเชียและยุโรป
ด้วยภาพใหม่นี้ แบบจำลองประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่ตกอับสองคนได้ชีวิตใหม่ ทั้งสองชอบทางแยกของประชากรระหว่างการเดินทางอันกว้างขวางผ่านภูมิประเทศโบราณ แต่มีคนหนึ่งยืนยันว่าประชากรที่เคลื่อนที่นั้นเป็นสปีชีส์ที่แยกจากกัน ในขณะที่คนที่สองมองว่านีแอนเดอร์ทัลและเดนิโซแวนเป็นสปีชีส์ย่อยสองชนิดที่อาจเป็นไปได้ค่อยๆ รวมเข้าเป็นH. sapiens รุ่นทันสมัยที่ สม่ำเสมอ
หลักฐานทางพันธุกรรมใหม่และสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ ที่บอกเล่าเรื่องราววิวัฒนาการของเอเชียอาจเสนอโอกาสเดียวสำหรับการยุติหรืออย่างน้อยก็ทำให้ข้อพิพาทแคบลงสล็อตแตกง่าย
