การโคจรเหนือและใต้ศูนย์กลางนูนของทางช้างเผือกคือกลุ่มดาวฤกษ์ขนาดเล็กที่ยืดยาวออกไป อาจถือได้ว่าเป็นเพียงเชิงอรรถท่ามกลางฝูงดาวฤกษ์ของดาราจักร แต่นักดาราศาสตร์กำลังอ่านมันราวกับว่ามันเป็นบททั้งหมดในช่วงต้นของอัตชีวประวัติของดาราจักร นั่นเป็นมุมมองที่น่าแปลกใจ เนื่องจากดาวเหล่านี้ไม่ได้เริ่มในทางช้างเผือกเสียด้วยซ้ำ ค้นพบในปีที่ผ่านมา วงโคจรที่ดูเหมือนจะเป็นเศษซากของดาราจักรที่ชนกับของเราเมื่อหลายพันล้านปีก่อน หากสิ่งนี้ได้รับการยืนยัน กาแล็กซีผู้บุกรุกจะมีมวลประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ของมวลดาวฤกษ์ในกาแลคซีของเราในช่วงต้นยุคนั้น มันอัดแน่นมากพอที่จะเปลี่ยนรูปร่างโดยรวมของทางช้างเผือก การชนกันนี้เมื่อประมาณ 10 พันล้านปีก่อนน่าจะเป็นเหตุการณ์ที่เป็นผลสืบเนื่องมากที่สุดในประวัติศาสตร์ 13 พันล้านปีของกาแลคซีของเรา
ส่วนประกอบของกาแลคซี Andromeda กาแล็กซีที่อยู่ใกล้ทางช้างเผือกมากที่สุด มีส่วนประกอบโครงสร้างแบบเดียวกับทางช้างเผือก
R. SWORD, หอดูดาว PALOMAR, สถาบันดาราศาสตร์
ช็อตในอนาคต นักดาราศาสตร์คาดการณ์ว่าในอีกไม่กี่พันล้านปี กาแล็กซีแอนดรอเมดาจะชนและรวมเข้ากับทางช้างเผือกเหมือนในภาพจำลองนี้ กาแล็กซีก้นหอยทั้งสองจะรวมกันเป็นกาแล็กซีทรงรีหรือลูกฟุตบอลขนาดยักษ์
R. SWORD, หอดูดาว PALOMAR, สถาบันดาราศาสตร์
ขณะนี้ นักดาราศาสตร์กำลังสร้างสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการชนกันครั้งใหญ่ของทางช้างเผือกขึ้นใหม่ และสงสัยว่ามีดาราจักรอื่นๆ อีกหลายแห่งทั่วเอกภพที่มีประวัติศาสตร์คล้ายคลึงกันหรือไม่ หลักฐานใหม่บ่งชี้ว่าอาจเป็นกรณีนี้
นักดาราศาสตร์ทราบมานานแล้วว่าทางช้างเผือกมีส่วนนูนตรงกลาง
ที่ล้อมรอบด้วยจานแบนที่มีแขนก้นหอยที่สว่างไสวไปด้วยดาวเกิดใหม่ รัศมีทรงกลมโบราณห่อหุ้มทุกสิ่งไว้
สมัครสมาชิกข่าววิทยาศาสตร์
รับวารสารวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมจากแหล่งที่น่าเชื่อถือที่สุดส่งตรงถึงหน้าประตูคุณ
ติดตาม
เจอราร์ด กิลมอร์ จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในอังกฤษกล่าวว่า การชนกันของจักรวาลทำให้ดวงดาวทุกดวงที่อยู่ในดิสก์นั้นสั่นคลอน รูปร่างก้นหอยที่เป็นระเบียบของดาราจักรของเราถูกทำลาย “มันคงจะดูไม่ปกติและผิดเพี้ยนไปมาก เหมือนกับกาแลคซีแบบที่เห็นในภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของเอกภพยุคแรก” กิลมอร์กล่าว
ในอีกพันล้านปีข้างหน้า เขาคำนวณว่า ก๊าซที่มีอยู่แล้วในทางช้างเผือกพร้อมกับสสารที่เพิ่มเข้ามาจากดาราจักรผู้บุกรุก เย็นลงและก่อตัวเป็นดาวดวงใหม่ การผสมกันของก๊าซและดาวฤกษ์อายุน้อยทำให้เกิดรูปทรงเรขาคณิตก้นหอยที่คุ้นเคย
แต่การชนมีผลอย่างถาวรต่อทางช้างเผือก ตามการศึกษาใหม่ของ Gilmore, Rosemary FG Wyse จาก Johns Hopkins University ในบัลติมอร์ และ John E. Norris จาก Australian National University ใน Canberra เมื่อการชนกันนั้นร้อนขึ้นและทำให้จานแบนของกาแลคซีของเราพองตัวขึ้น มันสร้างกลุ่มหมอกของก๊าซและดาวฤกษ์ที่กระจายตัวและบางเบา ซึ่งเรียกว่าจานหนา (Thick Disk) ซึ่งคงอยู่จนถึงปัจจุบัน
การปะทะกันดูเหมือนจะเป็นจุดสิ้นสุดของยุคของการปะทะกันบ่อยครั้ง จากการวิเคราะห์ของ Gilmore และผู้ร่วมงานของเขา การชนกันในสมัยโบราณเป็นการชนครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายที่ทางช้างเผือกต้องเผชิญ และการเกิดแผ่นหนาเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญครั้งสุดท้ายในโครงสร้างของกาแลคซี
หากกิลมอร์และเพื่อนร่วมงานพูดถูก วิวัฒนาการของทางช้างเผือกอาจเป็นกรณีศึกษาสำหรับนักจักรวาลวิทยาที่สำรวจการก่อตัวของดาราจักรทั่วทั้งจักรวาล ตามสถานการณ์ที่ยอมรับกันดี ซึ่งเรียกว่าแบบจำลองลำดับขั้นของการก่อตัวดาราจักร ดาราจักรเริ่มมีขนาดเล็กและขยายใหญ่ขึ้นโดยการจับวัสดุจากดาราจักรที่ชนกัน
หลักฐานการชนดังกล่าวในกาแลคซีอันไกลโพ้นได้ก่อตัวขึ้นเป็นเวลาหลายปีแล้ว แต่เพื่อให้ทราบผลที่ตามมาของเหตุการณ์ดังกล่าวอย่างใกล้ชิด นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องค้นหาเศษซากของหนึ่งในกาแลคซีของเราเอง นั่นเป็นเหตุผลที่นักดาราศาสตร์รู้สึกตื่นเต้นกับกลุ่มดาวที่เพิ่งค้นพบซึ่งโคจรอยู่เหนือและใต้ระนาบทางช้างเผือก
นักทฤษฎี Martin D. Weinberg จาก University of Massachusetts ใน Amherst กล่าวว่าการค้นพบว่าดาราจักรได้รับผลกระทบครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายเมื่อประมาณ 10 พันล้านปีก่อนทำให้เกิดข้อจำกัดใหม่ต่อแบบจำลองการก่อตัวของดาราจักรใดๆ กิลมอร์เสริมว่า: “หากเราสามารถเข้าใจการก่อตัวของกาแล็กซีทางช้างเผือกที่ดูเหมือนทั่วไปได้ นั่นเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจพวกมันทั้งหมด”
Credit : เว็บยูฟ่าสล็อต
